UN CLÁSICO IMPRESCIDIBLE DE IAN L. MCHARG | José Fariña

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Cambiando libros de un sitio a otro (que es lo que se suele hacer en un julio coronavírico) me encontré con la edición del veinticinco aniversario de la obra de Ian McHarg titulada Design With Nature. Y me percaté que no le había dedicado ni una línea en el blog a este libro seminal y, para mí, origen de muchas de mis inquietudes. La edición que conservo está en inglés y es de 1992. Sin embargo, ya desde la realización de la tesis doctoral, mis relaciones con el original de 1969 fueron constantes y debo confesar que aprendí mucho de esta publicación. Para aquellos que no dominen demasiado el inglés hay también una traducción al español con el título de Proyectar con la naturaleza. Edición que cuenta, además, con una excelente introducción de Juan Luis de las Rivas, Ignacio San Martín y Frederick Steiner, la de Mumfort a la primera edición, así como la del 25 aniversario (1992) del propio McHarg.

Me temo que en el artículo de hoy no voy a poder ser ecuánime. Es demasiado lo que le debo a este libro y son demasiado intensos los recuerdos que me trae. Hasta que compré la edición del 25 aniversario, la que manejaba era la de 1969 que no era mía. Me di cuenta de su importancia cuando, en 1992, asistí a un curso de dirección de Proyectos GIS para profesores de la UPM, una de cuyas lecciones impartió nada menos que Roger Tomlinson, considerado “el padre de los SIG” a raíz de su tesis doctoral leída en la University College de Londres y que se titulaba “Aplicación de métodos de computación electrónica y técnicas para el almacenamiento, elaboración y evaluación de datos cartográficos”.
         Todo esto para explicar que le oí decir personalmente a Tomlinson que McHarg estaba en el origen de su planteamiento sobre los Sistemas de Información Geográfica. Resulta evidente de que el considerar a McHarg como semillero de tantas ideas no era solo cosa mía y que, probablemente, el libro no había caído en mis manos por mero azar sino por recomendación de algún profesor o compañero de la UPM. Desafortunadamente no recuerdo quien fue, pero hoy le daría un abrazo por lo que supuso para mí su lectura.

Empezaré por comentar el tema de los SIG. McHarg planteaba como método de análisis la propuesta de una matriz por superposición de capas del territorio que permitiera conocer sus posibilidades de uso por adición de elementos. En definitiva, un sistema que hacía posible referenciar en cada punto del terreno los valores para diferentes variables y luego hacer una evaluación global indicativa de sus posibilidades. Esto que parece, a día de hoy, algo que sabría hacer cualquier estudiante de urbanismo pero que en aquellos momentos era una innovación, fue una idea que, por ejemplo, apliqué en mi tesis doctoral superponiendo papeles transparentes. Lo cierto es que hoy, con cualquier sistema SIG se podría hacer casi con un par de comandos, pero entonces supuso todo un avance metodológico. Y, sobre todo, superar el concepto del territorio como un plano neutro sobre el que poder dibujar cualquier locura que se le ocurra a la mente privilegiada de turno, por el de considerarlo un elemento más o menos adecuado para determinados usos (incluso prohibirlos en determinados casos).

Porque lo que estaba en la base de las propuestas de McHarg era algo tan simple como el respeto al medio. Proyectar con la naturaleza no significa nada más que encajar una intervención en el ambiente de forma no violenta, de acuerdo con sus características. Pensaba que, si las cosas se hacían bien, los sistemas naturales y culturales podían coexistir amigablemente. De forma que convertía a la ecología en la base del diseño. El problema, de algún modo, era conseguir una mínima evaluación de los requisitos ecológicos del medio que hicieran posible esta coexistencia. Y la metodología para esta evaluación estaba basada en el overlay-mapping superponiendo diferentes mapas (cada uno sería una capa) en los que se representaba una variable del territorio. Por ejemplo, geología, hidrografía, suelos, vegetación, fauna… De esta forma podía determinar la capacidad de un territorio para acoger diferentes usos y, además, lo que se podría denominar su “vocación”. Esta mirada ecológica en el planeamiento era una novedad frente a la tradicional mirada antropocéntrica.

Sin embargo, justamente esta mirada ecológica es lo que se le reprocha a McHarg en el sentido de que olvida otras como la económica, la social o la cultural. Aunque en algunos proyectos como en el del distrito de Richmon en Staten Island introduce otras variables tales como la historia o elementos escenográficos y paisajísticos, lo cierto es que siempre pone los valores de naturaleza por encima de los antrópicos. Incluso en cuestiones como el tema de la participación propone que se utilice para la determinación de los valores de uso, pero la excluye cuando se trata de identificar todo aquello relacionado con la conservación del territorio y los temas ambientales. Y es que pensaba que sin el medio natural la civilización urbana no podría sobrevivir y que era muy complicado entender, para los no especialistas, determinados conceptos ecológicos de importancia. Y eso cuando todavía no se había publicado el libro de G.C. Daily titulado Nature’s Services: societal dependence on natural ecosystemse (1997) que puso las bases de la consolidación del significado e importancia de los llamados servicios ecosistémicos.

Esta tendencia a situarse del lado de la naturaleza y obviar en principio aspectos más antrópicos, la explicita el mismo cuando afirma en el prefacio a la edición del 25 aniversario (1992), y en contestación a una pregunta de Richard Wakefield sobre la razón de haber evitado tan clamorosamente el tratamiento de los temas sociales en el libro: “Después de cuatro años que pasé en Harvard cursando estudios de postgrado, fundamentalmente ciencias sociales, llegué a la conclusión de que la mayor parte de estas especialidades y, singularmente la economía, eran la antítesis de los estudios ecológicos. Por lo que respecta al resto de las humanidades, es decir, a la sociología, la historia, el derecho y la administración todas ellas hacían caso omiso del medio ambiente. Dado que no veía la forma de reconciliar las ciencias sociales con la ecología decidí, sencillamente, excluir este punto de mi libro”.

Dado que le ofrecieron un millón de dólares para incluir estos temas dice que se dedicó durante los veinte años siguientes a intentarlo. Y, “el resultado ha dado lugar al desarrollo y expansión del método de planificación ecológica, convirtiéndolo en lo que denominamos ecología humana”. Llega a decir que: «Las posibilidades de crear una ecología humana parecen viables por una nueva ampliación e integración de las disciplinas científicas existentes. La Ecología está acostumbrada a integrar las ciencias del medio biofísico. Si ampliamos la ecología añadiendo la etología, introducimos el comportamiento como una estrategia adaptativa. Si la ampliamos más allá con la etnografía y la antropología podemos incluir el estudio del comportamiento humano como adaptación. Si, finalmente, la ampliamos en la antropología médica y la epidemiología podemos cerrar el ciclo examinando el medio natural y humano en términos de salud y de bienestar». De cualquier forma, su genuina aportación fue la de introducir el análisis del medio en los proyectos intentando superar la dicotomía entre “diseñador” y “planificador”.

Así que que analiza el territorio en función de los usos antrópicos que se puedan producir en el mismo. En una reseña que hace Carlos Verdaguer del libro para el Boletín CF+S se recoge un párrafo clarificador: “Normalmente, los mapas de usos del suelo e incluso, las propuestas de ordenación, muestran categorías de uso amplias (…) Son el resultado de pedir al terreno que manifieste aquellos atributos discretos que, al superponerse, revelen una gran complejidad. Pero ésta es la verdadera complejidad de la oportunidad y la limitación. Aun así, nos pueden parecer caóticos, pero es sólo porque estamos acostumbrados a la seca regularidad de la zonificación, porque no estamos acostumbrados a percibir la verdadera diversidad del entorno, ni a responder a ella en nuestros planes”. Pero no solo propone la necesidad de colocar en primer plano una visión ecológica del territorio y una metodología para hacerlo. También surgen otros temas.

Según se ha visto, lo básico sería la vocación o idoneidad de un suelo para soportar determinado uso o su capacidad de adaptación. Para ello habría que considerar una serie de factores. El primero estaría relacionado con la posibilidad de conseguir un mayor orden que sería un impulso en dirección contraria al vector entrópico presente en todos los sistemas. Es lo que se podría llamar “negentropía” o “neguentropía” (ninguna de las dos palabras está en el diccionario de la RAE). Representaría la necesidad de renovación de cualquier sistema para conseguir mantenerse frente a la tendencia entrópica al desorden y el caos. Esta idea también aparece en algunos de mis trabajos de los años setenta como el que se titulaba Cálculo de la entropía producida en diversas zonas de Madrid aunque con el nombre de negantropía (que tampoco está en el diccionario de la RAE), en el que intentaba determinar si realmente el orden antrópico era de un rango distinto al orden de la naturaleza.
        

Y el segundo con la apercepción, entendida como la transformación de la energía en información para darle significado. Luego la simbiosis que se podría ver como la necesaria cooperación para conseguir aumentar el orden. Todo ello nos conduce, como se ha visto en las líneas reproducidas anteriormente, a la presencia de salud o enfermedad. Dice el propio McHarg: “Por eso, la medida de la creación utilizada para valorar los artefactos es el grado de apercepción que muestran, su expresión de simbiosis y altruismo activos en forma de institución y el punto hasta el cual tales obras suponen una mejora de vida, en el ámbito individual, familiar, comunitario y social. Es la vida la que permanece, no las obras”. Negentropía y apercepción se convierten en un plus añadido a las más ecológicas de idoneidad y adaptación y son la base de la aportación creativa más antrópica.

Aunque en la introducción (a la edición española) de Juan Luis de las Rivas, Ignacio San Martín y Frederick Steiner viene una amplia referencia a la trayectoria vital de McHarg es imprescindible dar algunas notas. Nació en Escocia en el año 1920 y murió en el año 2001. Ya de joven le gustaba mucho el dibujo y se decantó por dedicarse a la arquitectura del paisaje. Después de la guerra se fue a estudiar a la universidad de Harvard donde se tituló en Arquitectura del Paisaje y también en Planificación Urbana. Vuelve a Escocia donde trabaja profesionalmente unos años hasta que la universidad de Pennsylvania le encarga la organización de un nuevo postgrado en Arquitectura del Paisaje. En 1957 imparte un curso que tendría una gran repercusión que se llamaba Hombre y Medio Ambiente al que invita a destacados autores. Como un alumno aventajado toma notas de todo lo que dicen. Notas que, posteriormente, le servirán como apoyo para redactar Design With Nature.

Su capacidad de comunicación se puede observar sin más que leer sus publicaciones en las que destaca su empuje, vitalidad y persuasión. Aquellos que lean el original de Design with Nature podrán comprobar que su forma de comunicar sobrepasa la de un texto académico. En palabras de Carlos Verdaguer (para que no parezca que es solo cosa mía): “Escrito en primera persona con un contagioso apasionamiento y en un inglés jugoso, exuberante, riquísimo, lleno de las resonancias arcaicas y cuasi-bíblicas de un Thoreau o un Whitman y de la tensión poética de un Emerson, estructurado en un denso crescendo narrativo que impide abandonar la lectura y en el que se entrelazan armónicamente y con sentido del humor las experiencias biográficas, las reflexiones filosóficas, las felices metáforas, las exposiciones científicas, las propuestas técnicas y las presentaciones de casos, constituye un texto absolutamente insólito, un inigualable tratado de introducción a la ecología y una auténtica obra maestra literaria que nos permite vislumbrar una forma diferente de exponer los conocimientos científicos y técnicos”.

Y es que McHarg destacó también como comunicador. En los años sesenta tenía un programa en la CBS titulado La casa en la que vivimos por el que pasaron destacadas figuras científicas (incluso teólogos) que contribuyó de forma importante a concienciar a la gente acerca de sus ideas sobre el respeto a la naturaleza. Pero también fue un excelente profesional. Fundó la firma Wallace McHarg Roberts y Todd (WMRT) que realizó trabajos tan importantes como el plan para para el puerto interior de Baltimore, el de los Valles también de Baltimore o el del Bajo Manhattan en Nueva York. Tuvo, y tiene, sus críticos, por supuesto. La crítica principal ya se ha comentado, obviar casi por completo (en Design with Nature) las variables más antrópicas. Pero también otras probablemente más discutibles, como el hecho de haber culpado a la tradición judeocristiana la creencia de que el hombre debe tener dominio sobre la Tierra, que pienso no merecen un tratamiento más extenso.

Para todos aquellos que no hayan leído este magnífico libro precursor de tantas cosas, les recomiendo encarecidamente que lo lean. A ser posible en inglés porque, desde mi punto de vista, la traducción al español ha perdido parte del empuje y entusiasmo que caracterizaba el original. Pienso que no solo es una idea mía, coincide con el análisis que hace del libro Carlos Verdaguer en el Boletín CF+S. Sin embargo, la versión española tiene una introducción impagable a cargo de Juan Luis de las Rivas, Ignacio San Martín y Frederick Steiner que es de lectura obligada. Comprendo que el artículo de este mes me ha salido demasiado personal, poco aséptico, probablemente debido a que la influencia de Design with Nature no solo me ha alcanzado en los aspectos científicos y metodológicos, sino también la en la necesidad que tenemos a veces, cuando pensamos que estamos tocando los puntos críticos de las cosas, de expresarnos de una manera más informal y menos académica.

Nota 1.-Las tres ediciones básicas de este clásico imprescindible son las siguientes:

• McHarg, Ian L. 1969. Design with nature. Garden City, N.Y.: Published for the American Museum of Natural History [by] the Natural History Press. Aunque la fecha de publicación es de 1969 el trabajo base del libro es del año 1967.
  • McHarg, Ian L. 1992. Design with nature. John Wiley & Sons, Inc. Esta es la edición del 25 aniversario que cuenta con un prefacio del propio McHarg y una Introducción de Lewis Mumford.
  • McHarg, Ian L. 2000. Proyectar con la naturaleza. Gustavo Gili. Barcelona. Es la traducción de la edición del 25 aniversario (1992) y cuenta con una introducción de Juan Luis de las Rivas, Ignacio San Martín y Frederick Steiner, un prefacio de Ian McHarg y la introducción de Lewis Mumford a la edición de 1969.

Nota 2.-También he citado la magnífica reseña que hizo Carlos Verdaguer en el Boletín de CF+S que se puede encontrar en este enlace.

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Artículo publicado en el blog personal de José Fariña «URBANISMO, TERRITORIO Y PAISAJE» el 3 de agosto de 2021